יחידת העיבוד המרכזית במחשב שתפקידה לקבל פקודות הבנויות מרצפי ביטים משאר רכיבי המחשב, לעבדם בפעולות מתמטיות ולוגיות והעברת תוצאות החישוב בחזרה לזיכרון או לאמצעי פלט חיצוני.
בשנת 1981 ייצרה אינטל את המעבד הראשון למחשב האישי עבור חברת IBM והוא קיבל את הקוד 8088 שהיה לפיתוח מה-8086 האגדי. ב-1982 פיתחה מעבד משוכלל יותר שנקרא 80186 וגם את המעבד הראשון בארכיטקטורת 16 סיביות שנקרא 80286 אשר שימש את מחשבי ה-AT של IBM.
ב-1985 יצא לראשונה מעבד 32 סיביות ששמו כבר נודע ברבים כ-386 (קיצור של ה-80386) אך גם מתחרותיה של אינטל (כגון AMD וגם IBM עצמה) נתנו שמות דומים למעבדיהם בכדי להדגיש את תאימותם. אינטל שהחלה במאבק משפטי לאסור על מתחרותייה לתת שמות דומים למעבדים, ורק לאחר שכבר שיחררה ב-1989 את מעבד ה-486 לשוק והייתה בשלבי פיתוח מתקדמים ל-586, נאלצה לקבל את סירוב בתי המשפט למתן סמל מסחרי על מספר. לכן החלה לשווק את המעבד החדש ב-1993 תחת השם Pentium. השם הינו נגזרת של המילה היוונית "פנטה" שמשמעה "חמש", ובתוספת הסיומת הלטינית ייצרה לעצמה אינטל סמל מסחרי על השם פנטיום. לעומת זאת, לפני יציאת המעבד 686 מצאה עצמה אינטל בבעיה שמית מאחר ושמירה על הרצף יגרום למעבד זה להקרא "סקסיום" ומחשש לתדמית שלילית הוחלט להמשיך את מגמת ה-Pentium והמעבד נקרא Pentium Pro או Pentium II.
מעבדי דור 6 (1995-1999)
- Pentium Pro
- Pentium II Xeon – מיועד למחשבים מרובי מעבדים (בעיקר שרתים).
- Pentium III
- Celeron – גרסה זולה יותר של מעבדים ע"י צימצום זיכרון המטמון – Cache Memory.
- Pentium M – גרסה למחשבים ניידים מבוססת על Pentium III המוכרת כ-Centrino.
מעבדי דור 7 (2000-2005)
- Pentium 4 (הופסק השימוש בספרות רומיות).
- Pentium D – גרסת שתי ליבות לוגיות של Pentium 4 התומך ב-64 סיביות.
- Pentium Extreme
מעבדי דור 8 (2006-2007)
- Core 2 Duo – מעבד כפול ליבה.
- Core 2 Quad – מעבד 4 ליבות.
- Core 2 Extreme
מעבדי דור 9 (2008-2014)
- Core i7
- Core i5
- Core i3
- Atom – מעבד זול יותר המיועד בעיקר למחשבים קטני מימדים בשל צריכת חשמל נמוכה במיוחד.
מה חשוב לדעת לפני קניית מעבד?
לכל מעבד קיים זיכרון מטמון שאינו ניתן להרחבה או לשינוי.
ככל שזיכרון זה גדול יותר תגובת המעבד מהירה יותר.
כל מעבד מורכב בלוח האם על תושבת ייחודית המתאימה לו (ע"ע לוח אם).
לפני החלפת מעבד חובה לדעת מה קיים במחשב שלא נזדקק גם להחלפת הלוח.